La segunda ronda de los playoffs ya está toda en marcha con el inicio de la contienda en la Conferencia Oeste entre los equipos sembrados uno y cuatro. De un lado, los favoritos Los Angeles Lakers y del otro, los Houston Rockets, quienes vienen de ganar un dramático Juego 7 contra el Oklahoma City Thunder para asegurar su cita con LeBron James, Anthony Davis y compañía.
Los Lakers superaron a Portland en cinco partidos después de perder el Juego 1, y finalmente lucieron como el equipo que vimos en marzo, recuperando su reputación como favoritos al título. Después de anotar 126 puntos por juego con un 48% desde el campo en la ronda de siembra, todo lo que los Trail Blazers pudieron acumular fueron 106.6 puntos con un 43% en la primera ronda ante la presión de los Lakers.
James, quien estuvo por debajo de su estándar en los juegos de cabeza de serie, estuvo en forma, promediando 27.4 puntos con un 60% desde el campo (46% de 3) con 10.2 rebotes y 10.2 asistencias. Y los tiradores de Los Ángeles encontraron su ritmo. Después de un desastroso 5 de 32 (15.6%) de 3 en el primer partido de la serie, los Lakers lo lograron desde afuera, conectando 55 de 143 (38.5%) desde lo profundo el resto del camino.
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Por su parte, los Rockets de Mike D’Antoni ganaron la primera ronda con la defensa. Sí, lo leiste bien. Los Rockets tienen la mejor calificación defensiva en los playoffs de la burbuja, permitiendo 101.3 puntos por cada 100 posesiones. Esa fue la clave para que Houston sobreviviera a una serie en la que James Harden fue solo bueno para sus estándares (29.7 puntos, 8.0 asistencias) y Russell Westbrook estuvo fuera los primeros cuatro juegos y se vio limitado en su regreso.
El esquema de cambiar todo en defensa de los Rockets presentó problemas a un escuadrón de OKC que depende en gran medida de la penetración de sus bases y escoltas. Por supuesto, los Lakers presentan diferentes tipos de desafíos, particularmente con la capacidad de Davis para anotar desde el poste.
Lakers perdieron dos de los tres enfrentamientos con Rockets en la temporada regular, incluyendo uno en la burbuja durante el reinicio, pero son los favoritos del ESPN Basketball Power Index (68%) y de las apuestas para ganar la serie.
Claro está, la postemporada es otra historia y no nos podemos dejar llevar meramente por lo que nos dijo la fase regular e inclusive el reinicio dentro del complejo ESPN Wide World of Sports de Disney en Orlando, Florida. ¿Cuáles son las claves de ambos equipos? ¿Quiénes son los jugadores a seguir?
Nuestro grupo de expertos debaten eso y nos ofrecen una predicción sobre qué equipo alcanzará la final del Oeste para colocarse un paso más cerca de las Finales de la NBA.
¿Qué deben hacer los Lakers para ganar la serie?
Sebastian Martínez Christensen: La respuesta sencilla sería ser más eficaz con el triple, pero voy a decir aprovechar la altura. Los Lakers tienen la posibilidad de jugar con Davis como 5 y LeBron como 4, pero no sé si les convenga. Deberían dominar los tableros ante Houston, y si siguen defendiendo con la intensidad que lo vienen haciendo, deberían ganar esta serie.
Carlos Morales: Sin dudas tienen el plantel más talentoso, con el tipo de jugadores grandes y atléticos que le hacen mucho daño a Houston. Creo que por allí pasa la clave del éxito: profundizar el juego para que principalmente Anthony Davis, así como Dwight Howard y JaVale McGee, puedan hacer diferencia ante la falta de estatura de Houston.
Marcelo Bousquet: Lo primero es mantener intensidad y atacar el aro durante todo el juego para sacar provecho del juego interior que le puede dar Anthony Davis y el mayor promedio de estatura. También mejorar el 34.5% de efectividad en triples que tuvo en primera ronda. Y defensivamente, mantener la consistencia mostrada ante Portland.
Alejandro Pérez: Para no llevarse una sorpresa desagradable, los Lakers, aunque se sientan incómodos defendiendo tan abiertos, no pueden permitir tiros fáciles desde el perímetro. En ataque, la zona a dominar debe ser la que va desde línea de libres hasta el fondo de cancha. Todo lo que pase allí, con combinaciones aéreas, lo beneficiará, porque la diferencia física es muy notoria.
Pablo Viruega: Mostrar ese dominio que han tenido LeBron James y Anthony Davis como una de las duplas más dominantes en la NBA. Un factor muy importante y que puede hacer a los Lakers un equipo muy complicado de superar es el reparto que tiene a su alrededor, jugadores veteranos y con gran experiencia en postemporada. Todos y cada uno entiende su papel, lo ejecutan y se ven reforzados con algunos elementos jóvenes que dan gran apoyo. La gran clave para los Lakers pasa por el balance y la experiencia.
¿Cuáles serían las claves para que Houston avance a las Finales del Oeste?
Martínez Christensen: No es novedad que Houston, en muchas instancias, vive y muere con el triple. Sin embargo, desde que se retomó la temporada en la burbuja, los Rockets han tenido apenas el úndécimo mejor porcentaje a distancia. Entiendo que nadie lanza más triples que ellos, pero tendrán que ser mucho más eficaces en esta serie si quieren derrotar a los Lakers.
Morales: Sin dudas tener una alta efectividad en triples para poder desarticular la buena defensa que ha mostrado Lakers hasta el momento. Y defensivamente tratar de provocar pérdidas al rival para poder tener canastas fáciles de contragolpe. Si logra hacer bien eso, entonces podrían tener alguna oportunidad.
Bousquet: Queda claro que los Rockets no van a cambiar su estilo de juego, por lo tanto, hay que decir que debe tratar de explotar los emparejamientos favorables que puedan tener Harden y Westbrook y que sus tiradores aseguren entre un 35 y un 38% de efectividad en triples. Defensivamente la cosa pasa por ser solidarios en las ayudas y tratar de romper la conexión entre LeBron y Anthony Davis.
Fuente: espn.com
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