NUEVA YORK (AP) — Emily Tony Korenberg Hand celebró su octavo cumpleaños el año pasado retozando con amigos y familiares entre malabaristas, acróbatas y zancudos para su fiesta con temática circense en el Kibbutz Be’eri, no lejos de la Franja de Gaza.
El viernes, cuando cumplió 9 años, no hubo fiesta. Se cree que Emily está en algún lugar de Gaza entre los rehenes tomados por militantes de Hamas que invadieron su kibutz el 7 de octubre durante la incursión en Israel que dejó unos 1.200 muertos y 240 secuestrados.
“Ella ni siquiera sabrá que es su cumpleaños. No sabrá qué día es”, dijo su padre, entre lágrimas, Thomas Hand, de 63 años, a través de Zoom. “¿Te imaginas el miedo?”
Poco después de los ataques de Hamas, los líderes de Be’eri le habían dicho a Hand que Emily estaba entre los muertos después de haber pasado la noche en la casa de un amigo en el kibutz. Su conmoción y dolor ante la noticia estaban teñidos de consuelo.
“Me sentí un poco aliviado porque prefiero eso a que la tomen como rehén”, recuerda haber pensado. “La forma en que me dijeron fue que habían encontrado a Emily. La encontraron en el kibutz y la encontraron muerta. Nunca olvidaré esas tres declaraciones”.
Luego, el 31 de octubre, el mundo de Hand volvió a ponerse patas arriba.
Fue entonces cuando el ejército israelí le informó que el cuerpo de Emily no había sido recuperado y que su ADN no se había encontrado entre la sangre y muchos muertos en Be’eri. No había sangre en el refugio antiaéreo que habría utilizado ni en la casa donde había ido a pasar la noche.
“Tuve que cambiar todo mi cerebro y digerir esta nueva información. Y cuando me lo dijeron, simplemente dije: ‘No, no, no, no’”, dijo con la voz entrecortada.
Hand y su hija, ambos con doble ciudadanía irlandesa e israelí, no eran ajenos a la angustia. Cuando Emily tenía dos años y medio, su madre, Liat Korenberg, murió de cáncer de mama. Korenberg y Hand nunca se habían casado y vivían separados, ella en Haifa y él en Be’eri después de casarse con otra mujer.
Antes de que Liat sucumbiera, ella y Emily se mudaron con Hand en Be’eri para que la transición de Emily fuera más fácil. Liat sufrió durante poco más de dos años.
En el kibutz, Emily rápidamente hizo amigos y se instaló en la escuela. Tiene intereses variados: danza brasileña, judo, voleibol, tenis y piano. Le encanta la gimnasia. Ella sobresale en lo académico. “Este año quería aprender a tocar la guitarra. Espero que eso suceda”, dijo su padre.
Emily, dijo, es una líder entre sus amigos. “Ella no exigió serlo. La gente simplemente la seguía”, dijo.
La vida de Emily incluye a la ahora ex esposa de su padre, Narkis Hand, y dos hijos mayores de su matrimonio que terminó hace más de 20 años. Emily sigue siendo cercana a Narkis y sus medios hermanos, ahora adultos, incluida Natalie, de 26 años. También viven en Be’eri, una comunidad muy unida que Hand descubrió como voluntario antes de decidir quedarse hace 30 años.
“A Emily le encantaba cocinar, así que Emily y Natalie cocinaban juntas”, dijo Hand, originario de Dublín. “Narkis realmente se convirtió en la segunda madre de Emily. Incluso la madre de Narkis se convirtió en una segunda abuela”.
En un mensaje a su hermana, Natalie le dijo a The Times of Israel: “Quiero decirte que estamos haciendo todo lo posible para que regreses a casa. Sabemos que está siendo rehén. Te queremos mucho y te extrañamos”.
Hand estuvo en Nueva York para entrevistas con los medios, pero también para revelar un cartel de Emily el viernes en Times Square. Es el primero de cientos que aparecen en todo Estados Unidos con imágenes de los rehenes mientras algunos manifestantes continúan derribando carteles de “secuestrados”. Un cartel, dijo Hand, no se puede destrozar.
“¿Te imaginas lo que esa pobre niña está pasando todos los días, aterrorizada por su vida?” él dijo. «Muerte. La muerte en mi cabeza es una opción más fácil”.
